Juan Ramón “La Bruja” Verón: el ídolo que encendió la primera estrella del Junior
Este martes 27 de mayo, el fútbol latinoamericano se despertó con una noticia triste: falleció en La Plata, Argentina, a los 81 años, Juan Ramón “La Bruja” Verón. Ídolo eterno de Estudiantes, leyenda respetada en Barranquilla y referente del Junior campeón de 1977, Verón deja una huella imborrable en la historia del balompié colombiano.
Con su inconfundible estilo como puntero izquierdo —rápido, técnico y con olfato goleador— se ganó el respeto en Argentina y fuera de ella. Fue figura estelar del histórico Estudiantes tricampeón de América (1968, 1969 y 1970), y autor del gol que sentenció la Copa Intercontinental en Old Trafford ante el poderoso Manchester United.
Pero fue en 1976 cuando su camino se cruzó con el de Junior de Barranquilla. Llegó como una apuesta fuerte de la familia Char, que por entonces recién tomaba las riendas del club. Y aunque venía de hacer historia en su país, en Barranquilla supo escribir un nuevo capítulo de gloria.
En 1977, tras la sorpresiva renuncia del técnico José Varacka, el club optó por entregarle el timón a Verón. Ya no solo sería el delantero estrella, sino también el entrenador de un equipo que aún soñaba con alcanzar la cima. La apuesta salió perfecta: Junior ganó el hexagonal final y se coronó campeón por primera vez en su historia, con Verón como jugador-entrenador y líder absoluto dentro y fuera de la cancha.
En dos etapas con el Tiburón (1976–77 y 1979), Verón jugó 85 partidos y marcó 34 goles. Coincidió con nombres emblemáticos como Comesaña, Berdugo, Bolaño, Delménico y Solari. En 1979 regresó a Junior nuevamente como técnico-jugador, aunque ese paso no fue tan exitoso como el primero. Aun así, su vínculo con el equipo y la ciudad quedó sellado para siempre.
Tras un breve paso por Cúcuta Deportivo, donde también mostró su calidad (21 goles en 39 partidos), “La Bruja” regresó a Argentina y se retiró en 1981.
En 2021 volvió a Barranquilla para participar en la inauguración del monumento Ventana de Campeones, y en 2024, en diálogo con Caracol Radio, expresó lo que siempre sintió por el club:
“Estudiantes tiene los mismos colores del Junior… y tuve ahí esa gran oportunidad de jugar y vestir siempre el mismo color de camiseta. Muy contento porque a mí me hizo muy bien ir a Colombia, todo lo que viví ahí fue muy lindo y siempre voy a estar agradecido con la gente del Junior”.
El alcalde Alejandro Char también lo despidió con emoción:
“Se nos fue un ídolo de nuestro Junior. Se nos fue el gran Juan Ramón ‘La Bruja’ Verón. Jamás olvidaremos que contigo inició todo. ¡Hasta siempre, Tiburón!”
Desde sus redes, Junior FC también rindió homenaje:
“Leyenda de nuestro club, exjugador emblemático y técnico campeón en 1977 que dejó una huella imborrable en nuestra historia. Que en paz descanse su alma”.
Hoy, en medio del dolor, Barranquilla recuerda con gratitud a quien guió al Junior hacia su primera estrella. A “La Bruja” que hechizó al Metropolitano con su fútbol y liderazgo. A un argentino que se convirtió en ídolo caribeño. Su historia ya es leyenda.
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